穴位貼敷療法是中醫(yī)臨床常用的外治方法，是指在中醫(yī)基本理論的指導(dǎo)下根據(jù)治療需要將各種不同的藥物制成相應(yīng)的劑型，貼敷于患處或一定的穴位上，通過藥力作用于肌表，傳于經(jīng)絡(luò)、臟腑，從而達(dá)到治療目的的一種方法。其中某些帶有刺激性的藥物貼敷穴位可以引起局部充血發(fā)泡甚至化膿如灸瘡，此時又稱為“天灸”或“自灸”，現(xiàn)代也稱發(fā)泡療法。若將藥物貼敷于臍中(神闕穴)，通過臍部吸收或刺激臍部以治療疾病時，又稱敷臍療法或臍療。

　　穴位貼敷療法的應(yīng)用在我國有著悠久的歷史，可以追溯到原始社會時期。人們用樹葉、草莖等涂敷傷口，治療與猛獸搏斗所致的外傷，進(jìn)而逐漸發(fā)現(xiàn)有些植物外敷能減輕疼痛并止血，甚至可以加速傷口的愈合，這可看做是中藥貼敷治病的起源

　　在1973年湖南長沙馬王堆3號漢墓出土的我國現(xiàn)存最早的醫(yī)方專著《五十二病方》中，有“嫵......以薊印其中顛”的記載，即用芥子泥貼敷于百會穴，使局部皮膚發(fā)紅，治療毒蛇咬傷。春秋戰(zhàn)國時期，人們對穴位貼敷療法的作用和療效已有一定的認(rèn)識并逐步運用于臨床。在《黃帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·經(jīng)脈篇》記載“足陽明之筋......頦筋有寒，則急引頰日移口，有熱則筋緩，不勝收放僻，治之以馬膏，膏其急者，以白酒和桂，以涂其緩者......”，被后世譽為膏藥之始。東漢時期的醫(yī)圣張仲景在《傷寒雜病論》中記述了烙、熨、外敷、藥浴等多種外治之法，而且列舉的各種貼敷方，有證有方，方法齊備，如治勞損的五養(yǎng)膏、玉泉膏，至今仍有效地指導(dǎo)臨床實踐。

　　晉唐時期，隨著針灸學(xué)的發(fā)展，醫(yī)家把外敷法與經(jīng)絡(luò)腧穴的功效相線合，出現(xiàn)了穴位貼敷療法。晉·葛洪的《肘后備急方》中記載“治瘧疾寒多熱少，或但寒不熱，臨發(fā)時，以醋和附子末涂背上”，并收錄了大量的代溫外用膏藥，如續(xù)斷膏、丹參膏、雄黃膏、五毒神膏等，并注明了具體的制用方法。唐·孫思邈在《孫真人海上方》中寫道:“小兒夜哭最堪憐，徹夜無眠苦通煎熬，朱甲末兒臍上貼，悄悄清清自然安”并提出了“無病之時”用青摩鹵上及足，動以避“寒心”等未病先防的思想。宋明時期，中藥外治法不斷改進(jìn)合創(chuàng)新，極大地豐富了穴位貼敷療法的內(nèi)容。宋代的《太平圣惠方》《圣濟(jì)總錄》，明代的《普濟(jì)方》《本草綱目》中均收載了不少穴位貼敷方并為人們所熟知和廣泛采用。